Aujourd'hui nous n'avons rien fait de particulier. Un plein de course, un peu de repos et une baignade à la plage en fin de journée.

Je n'ai pas pris cette photo, je l'ai juste volée sur internet. Mais je la trouvais jolie.

La mer morte.

Aujourd’hui nous allons à la Mer Morte. Nous traversons la Cisjordanie par la route 1 sans nous attarder dans le moindre petit patelin palestinien. La route est belle et bordée de montagnes désertiques sur près de 50 kms. Nous ne nous sommes même pas arrêtés pour prendre des photos. Le check-point se passe sans problème et nous voici sur les rives de la Mer Morte. Faut-il le rappeler, le point le plus bas de la terre émergée avec une altitude de - 422 m.

Tout autour de nous des paysages qui dépassent l’entendement. Des falaises de plusieurs centaines de mètres, surplombant des plaines stériles de cailloux tantôt oranges, tantôt jaunes, tantôt blancs. Plus loin, la mer est d’un bleu soutenu souvent bordée d’un liseré blanc.

En dehors de rares oasis où poussent quelques palmiers, rien n’est vert. On sent ici la réelle valeur de l’eau douce.

Le site de baignade s’appelle « Ein Guedi », à cette saison il est habituellement bondé de touristes. Lorsque nous arrivons, il n’y avait que quatre voitures sur l’immense parking.

Un petit bar marque l’entrée du site. Un chemin en béton a été aménagé pour approcher de la plage de galets.

 Des parasols permettent de se mettre en tenue de bain et l'un d'entre eux abrite une douche d'eau douce.

Nous nous mettons en maillot de bain et approchons du bord de l’eau. Le soleil de plomb nous chauffe la peau et on sent même la chaleur remonter des pierres qui nous entourent. Ici tout est extrême. La rampe qui permet de se tenir pour remonter de la plage est brûlante et fortement oxydée. Nous déposons nos affaires sur un rocher et approchons de l’eau salée. Fabienne s’inquiète de la rapidité à laquelle la profondeur s’accentue et demande à Léni de faire attention alors qu’il entre dans l’eau avec Yannis. Elle est vite rassurée par l’incapacité évidente de couler. Les garçons nous apprennent que l’eau est très chaude et que la sensation est étonnante. Nous enlevons nos tongs sur le bord afin de nous précipiter à l’eau…

La première sensation est effectivement la chaleur de l’eau, puis le toucher est très particulier. En fait, on a l’impression d’entrer dans de l’huile tiède. Puis en nous avançant nous remarquons qu’il est effectivement impossible de couler, se tenir à la verticale dans l’eau demande des efforts. La seule position confortable est d’être allongé à plat dos dans l’eau, ou plutôt SUR l’eau.

 Mais attention de ne pas faire trop d’éclaboussures, la moindre gouttelette sur les lèvres ou dans l’œil impose un rinçage immédiat à l’eau douce. 

Nous profitons de cette baignade tellement particulière… Puis nous sortons pour aller nous rincer à la petite douche que nous avions précédemment repérée. La remontée au soleil, la peau couverte d’une eau dont la teneur en sel dépasse les 27% est assez désagréable, nous nous précipitons sous la douche en omettant de retirer les chaussures et les lunettes tellement nous avions besoin de cette eau.

Cette expérience est vraiment unique. Qui ne s’est jamais baigné dans cette mer ne peut pas comprendre et ceux qui l’ont connu ne peuvent plus l’oublier. Nous sommes heureux d’avoir pu vivre ensemble un moment tellement unique.

Nous quittons Ein Guedi et remontons vers le nord en longeant les rives de cette mer si particulière afin de rejoindre Massada. Les restes d'une ville fortifiée érigée par Hérode.

Visite de Massada.

Nous arrivons par la belle route qui longe la mer morte. Dans le complexe qui permet d’accéder à Massada tout est hyper moderne. Le parking est sous-terrain pour que les voitures soient à l’ombre. Le bâtiment fait trois étages et est climatisé au point d’y avoir froid. Le contraste est saisissant avec la fournaise extérieure.

Il y a bien un petit sentier qui permet de monter à pied jusqu’au plateau granitique de plus de 450m de hauteur, mais s’il ouvre une heure avant le levé du soleil, il ferme aussi très tôt dans la matinée parce qu’il est impensable d’envisager une telle ascension par 40° à l’ombre surtout que de l’ombre, il n’y en a pas. C’est donc par le téléphérique touristique que nous rejoindrons le sommet.

Tout au long de la montée et surtout en arrivant, nous sommes frappés par la beauté du paysage dont les teintes rappellent qu’ici rien ne pousse. En dehors de cette mer que nous savons TRES salée, tout est sec, extrêmement sec.

Nous sommes partagés entre ces pierres posées ici il y a plus de 2000 ans pour ériger un somptueux palais pour les résidences d’hivers d’Hérode et la violence majestueuse des paysages du désert de Judée.

A l’aide d’un dépliant, pour une fois en français, qui nous a été donné lors de l’achat de nos billets, nous entreprenons de faire le tour du site. Le tour des fortifications fait 1400m et la température est telle qu’il est même pénible de marcher d’un endroit ombragé à l’autre pourtant distant de quelques décamètres. Tout est magnifique : l’histoire de cette cité, la chaleur, le manque d’eau que nous gérons avec des bouteilles que nous avons emportées, le jaune éblouissant de la pierre, les à pics des falaises, les profondeurs des citernes creusées par les romains mais qui sont vides d’eau de nos jours… Ici la folie des hommes se confronte à la force de la nature, et au regard de ce qui reste de Massada, j’ai bien peur que ce soit la nature qui ait encore gagnée cette guerre.

Ici Hérode a donc fait bâtir un palais-forteresse au sommet de ce promontoire granitique de plus de 450m de hauteur, fuyant Jérusalem, pour y installer sa résidence d’hiver. Il y menait une existence digne de son rang en faisant monter de l’eau douce à dos de bête par le petit sentier escarpé lorsque les réserves pluviales étaient épuisées. Mais Hérode est mort à 33 ans (tien, lui aussi),et le palais fut abandonné à la suite de son décès. Plusieurs années plus tard, lorsque les juifs furent chassés de Jérusalem par les romains, un groupe de rebelles vinrent s’installer à Massada avec femmes et enfants. Mais les romains ne supportaient pas qu’un groupe de rebelles leurs tiennent tête et décidèrent de reprendre Massada. Après un long siège, on voit encore les vestiges des camps romains en contrebas, ces derniers décidèrent d’édifier un remblai de pierres et de sable pour monter à l’assaut de la ville. Ce remblai aurait été réalisé en une seule nuit… (Faut-il qu’on soit bête au point de croire une chose pareille). Massada fut reprise par les romains alors que les occupants juifs préférèrent se donner la mort plutôt que de finir esclaves de Rome. Ils prirent la décision de mourir en hommes libres…

Ici on voit bien les vestiges de ce remblai.

Les vestiges des camps romains sont encore visibles de nos jours.

Les restes du palais d'Hérode

 Sur cette photo se cache un petit chat. Le jeu est d'arriver à le trouver... Je ne sais pas ce qu'il peut bien manger et même boire, mais il est là...

Après une grosse journée pleine d’expériences, pleine d’images, pleine de chaleur et de soleil, nous somme rentrés dans notre maison de vacances.

Demain, c’est repos, courses (il faut bien manger autre chose que des sandwichs) et plage. Nous devrions visiter Saint-Jean d’Acres samedi. C’est une très belle ville ancienne, du temps des croisés, dont la population est musulmane et chrétienne. Shabbat de devrait pas trop nous gêner.

Aujourd’hui, visite des autres quartiers de Jérusalem-est (la vieille ville). Tout d’abord nous l’avons traversé en passant par le souk musulman, puis le quartier juif et devant le mur des lamentations totalement désert à cette heure matinale (10h mais déjà 30°). Nous voulions visiter le quartier musulman, avec l’esplanade des mosquées, mais en ce moment c’est un peu tendu, en plus c’est le ramadan, alors nous avons essuyé un refus catégorique d’entrer. Ce qu’on appelle le délit de faciès en France et qui est, heureusement, largement dénoncé et condamné. Mais bon, c’est la guerre ici, des gens se font tuer tout les jours pour (ou plutôt à cause de) leur appartenance à une religion, alors vous imaginez bien que la déception des touristes, ils s’en cognent royalement.

Nous sommes donc ressortis du coté du Mont des oliviers. C’est impressionnant, surtout que c’est actuellement un cimetière juif, et s’il y avait, à l’époque de Jésus autant d’oliviers qu’il y a de tombes aujourd’hui, il y aurait de quoi faire quelques milliers d’hectolitres d’huile.

Il reste bien quelques oliviers, mais ils ne sont plus qu’anecdotiques. 

Forcément, nous nous y sommes rendus afin d’apercevoir Jérusalem depuis la colline. Le vent était salutaire au regard de la température qui ne faisait que monter.

Retour dans la vieille ville.

Nous sommes entrés par la Porte du Lion pour passer devant ce qui s’appelle aujourd’hui le « 21 Lion street ». 

Cette adresse ne parlera qu’aux initiés puisque c’est là qu’est née la Vierge Marie.

 Dans les petite ruelles aux alentours, loin des sentiers touristiques, quelques vestiges des affrontements de la nuit entre forces de l'ordre Israëliennes et manifestants Palestiniens.

Un peu lourde l'ambiance...

Une petite place sympatique avec une fontaine. Nous y avons pris notre repas (encore des sandwichs) puis nous avons visité l'église, la crypte et le clocher juste derrière. Belle vue sur toute la ville...

Ceci est la seule vue que nous aurons du dôme du rocher ainsi que de l'esplanade des mosquées. Photo prise du haut du clocher.

L'après midi, nous voulions voir à quoi ressemblait la knesset (le parlement Israëlien) Forcément, au regard des évènements actuels, nous n'avons pas pu approcher plus que de raisonnable. Et à bien y réfléchir, est-ce que ça aurait été une si bonne idée?

Heureusement, nous avons trouvé un charmant petit parc, calme et ombragé pour nous y promener. Il était situé entre la Knesset et le cour suprême, en plein cœur du pouvoir israélien. Heureusement que le quartier est relativement proche de la vieille ville habitée par un melting-pot de population, il ne peut donc pas être la cible des hostilités palestiniennes.

Le soir, retour dans la vieille ville afin de visiter le quartier Arménien et pour trouver un endroit pour manger. C’était soir de prière dans le quartier juif, ça courrait de partout, ça grouillait, les postes de contrôle étaient débordés… C’était vraiment prenant comme situation. A ce moment le mur des lamentations était nettement moins désert que le matin.

C’est dans le quartier juif que nous avons trouvé un endroit pour manger, c’était encore des sandwichs, mais quel sandwichs !!!

C'était notre dernier jour à Jérusalem, même s'il faudrait beaucoup plus pour tout visiter, tout voir, tout admirer. Cette ville magnifique regorge de petits coins riches en histoire ancienne, très ancienne ou moderne. Chaque rue ou ruelle semble avoir été figée dans le temps. Un souvenir impérissable. J’espère que les enfants en garderont quelque-chose aussi.

Demain, direction "La mer morte" !!! 

Aujourd’hui nous sommes arrivés à Jérusalem, la ville sainte par excellence. Celle où aurait été crucifié et enterré Jésus. La ville où l’on a battit l’église du saint sépulcre dans laquelle on trouve son tombeau, le rocher du Golgotha (là où sa croix aurait été érigée) et plein de trésors magnifiques pour tous ceux qui voudraient les reconnaitre. Mais aussi la ville aux multiples mosquées et celle du mur des lamentations… La ville sainte pour tellement de monde… C’est vraiment impressionnant d’être là et si la vibration et l’émotion sont palpables à chaque coin de rue, ça n’a éveillé en aucun de nous la moindre foi religieuse.

Notre hôtel est magnifique et situé à quelques dizaines de mètre de la vieille ville.

Nous avons bien mangé même si nous sommes souvent surpris par ce qu’on nous apporte. Puis nous avons visités la vieille ville.

Le souk.

Le mieux pour déplacer des charges lourdes dans des escalliers, c'est l'ane...

Bon, ok, il y a des soldats un peu partout… Et les armes ne sont pas en plastique.

Le mur des Lamentations

Spéciale dédicace.

Après avoir passés pas loin de quatre heures à arpenter les ruelles escarpées de cette ville magnifique et avoir pris plus de 130 photos, nous sommes ressortis aussi fatigués que soulés.

Nous sommes retournés dans notre magnifique hôtel pour faire quelques brasses dans la piscine.

Puis nous sommes ressortis pour manger dans un petit resto qui nous avait été recommandé par une famille d'américains dans les jardins de l'hôtel.

Aujourd’hui, visite de Haïfa. Ce serait l’une des plus belles villes d’Israël. Probablement parce qu’elle est riche d’un jardin magnifique! Que nous n’avons pas pu visiter… En fait, ici, il y a tellement de communautés qu’il est impossible qu’un jour (quel qu’il soit) ne soit pas un jour de prière. Et quant ils prient, les israéliens ferment les endroits touristiques afin d’être tranquilles. Bon c’est vrai qu’on ne peut pas défendre son lieu de prière contre les attaques des terroristes et prier en même temps, mais du coup, pour les touristes non-terroristes, ça limite un peu l’attrait de la ville.

Nous avons mangé sur une plage méditerranéenne magnifique puis nous avons marché dans Haïfa. Comme cette ville a été construite sur un pic rocheux au bord de la mer (le mont Carmel), c’est assez escarpé. Alors forcément nous avons eu le droit à quelques grognements de ceux qui ne comprennent pas toujours que le tourisme ne peut se limiter à la plage.

Le haut du Mont Carmel

En léger contre-jour.

Journée de repos, un peu fatigués par la chaleur et par ces deux jours passés au Kibboutz. Petites courses au supermarché de Netanya, étiquettes toujours en hébreux, donc beaucoup d’improvisations. Mais c’est drôle ensuite lorsqu’on se met à table où qu’on prend la douche…

L’après-midi, nous sommes allés nous détendre à la plage… Soleil de plomb, mer chaude, vagues amusantes… Une après-midi de touristes…

Levés moins tôt ce matin. Même petit déjeuné que la veille, rangement du kibboutz et retour vers notre maison de vacances. En relisant la carte pour le retour ainsi que le guide, Fabienne a trouvé un site intéressant, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il s’agit de la cité de Megiddo, une ancienne ville fortifiée construite sur un tertre, placée sur la route reliant l'Égypte à Damas. Cette ville n’est autre qu’Armageddon, la ville de la fin du monde. Elle fut le théâtre des batailles les plus sanglantes de l’histoire de la terre sainte. Elle a été détruite et reconstruite vingt fois. Les bases de cette ville, et en particulier l’autel sacrificiel date de 2700 ans avant Jésus.

Cet escalier étroit en forme de colimaçon est un silo à grain de près de 6m de profondeur (enfin, ce qu’il en reste)

La source d’eau de la ville était située en contrebas, hors des fortifications. En cas de siège, les habitants auraient été privé d’eau très rapidement. La solution envisagée à l’époque a été de murer  et de camoufler l’entrée de la grotte où se trouvait la source, puis de creuser un puit de 30m de profondeur et enfin un tunnel pour rejoindre la grotte depuis la ville.

 Une très belle visite et très riche en découvertes.

Levés assez tôt ce matin, et après un petit déjeuné aussi copieux qu’original, nous sommes partis visiter une ferme aquatique où sont élevés, entre autre, des crocodiles. Cette ferme se trouve à la limite de la Jordanie dont nous suivons la frontière pendant un bon bout de temps. Le paysage est à couper le souffle, des montagnes arides de part et d’autre, une route escarpée, bordée de deux rangs de barbelés infranchissables et de temps à autre un épais mur en béton armé de 5m de long… Nous en déduisons qu’il subsiste quelques tensions avec ce voisin.

D’un seul coup nous arrivons dans un oasis de verdure, perdu au fond d’une vallée. A Hamat Gader, depuis des centaines d’année affleure ici une source d’eau chaude. Il est dit dans la bible que c’est la seule source que l’on ne peut toucher de la main. En fait, on peut la toucher, on peut même s’y baigner, mais il est vrai qu’elle avoisine les 50° et comme la température dépasse les 35°, la sensation est particulière.

Un parc thermal y a donc été aménagé pour le plaisir de tout le monde :

Une végétation étonante,

Une eau chaude pour s’y relaxer même s’il est conseillé de ne pas rester plus de 10min.

Une grande piscine d’eau froide (30°) avec un toboggan pour s’amuser, des petits snacks pour se restaurer

Une ferme de crocodiles pour s’émerveiller devant des monstres venus du fond des temps.

Un hôtel de luxe dans lequel, pour quelques shekels de plus, on peu bénéficier d’un massage très relaxant. Fabienne en a bien profité.

Nous y sommes arrivés à l’ouverture

et n’en sommes repartis qu’en fin d’après midi. Il faut dire que si le site est très orienté vers le tourisme, la situation actuelle l’est beaucoup moins. Nous avons donc encore profité de cet antagonisme.

En retournant au Kibboutz, nous aurions voulu visiter le site de Capharnaüm, mais rien d’extraordinaire, une église orthodoxe et une mosquée au bord du lac… Le tout protégé par un portail infranchissable et fermé après 17h… Nous nous sommes donc rabattus sur le mont des béatitudes, la vue sur le lac était magnifique mais la brume de chaleur en rendait la photo compliquée. Pendant que les deux grands dormaient dans la voiture, j’ai fait une petite photo de Léni avec sa maman.

Petite virée dans le nord d’Israël.

Nous avons réservé deux nuits dans un kibboutz au sud de la mer de Galilée… Pour nous y rendre nous avons fait un petit détour par Nazareth… Forcément je n’aurai pas l’outrecuidance de vous expliquer ici, pourquoi cette ville est incontournable. Elle a beaucoup changé en 2014 ans, puisqu’elle est majoritairement arabe et musulmane aujourd’hui et la circulation y est impossible. La place de l’étoile est une cour de récréation comparée à la rue principale de Nazareth.

Nous avons pu visiter l’église de l’annonciation… Très belle bâtisse érigée sur les vestiges de la première église catholique. Et même sans être croyant, ça fait quelque-chose d’être là.

Nazareth

Attention, la visite des lieux saints doit se faire en étant correctement habillé, ce qui impose que les épaules ne doivent pas être visibles. Ceci expliquant cette tenue parfaitement ridicule. 

Dans le contre-jour, si vous croyez voir apparaitre quelque-chose, ne vous méprenez pas, ce n’est que Léni.

Nous avons aussi trouvé un petit resto. Il était recommandé par le guide du routard. Nous nous sommes garés sur un petit parking et avons tourné un bon quart d’heure avant de nous rendre compte que nous étions garés à 30m…

Ca valait le coup, nous avons très bien mangé. A voir, ça semble légèrement exotique et peu copieux. En réalité c’est beaucoup plus exotique que ça y ressemble et TRES copieux : Ni Fabienne ni Mila n’ont pu atteindre la moitié de ce qui était servi et j’ai dû aider Léni à venir à bout de ces quatres sandwichs… C’était délicieux.

Les rives de la mer de Galilée

Nous sommes enfin arrivés sur les rives du lac de Tiberiade, la mer de Galilée ou encore le lac de Kineret... Tout ceci est en réalité la même chose: une immense étendue d'eau douce (la seule réserve d'Israël) située à 212m sous le niveau de la mer et jalousement protégée par d'énormes grillages.

C'est un peu aride, mais avec une bonne irrigation on arrive à faire des choses merveilleuses.

La vallée du Jourdain est la plus fertile du pays, et comme le soleil y abonde largement, il y a, entre autre, des bananeraies. Les régimes de bananes sont protégés par des sacs en plastique bleus.

Les abords du Jourdain

Nous avons aussi vu le site du baptême de Jésus. Ici viennent des milliers de pèlerins pour se faire baptiser. Ce qui est assez drôle c’est que si Jésus à bien été baptisé dans le Jourdain, ce n’est pas du tout à cet endroit, c’est beaucoup plus bas, dans l’actuelle Jordanie. Pour des raisons évidentes, nous n’avons pas jugés utile de nous y rendre.

 Nous avons rejoint notre hébergement communautaire socialo-communiste et c’est protégés par d’énormes grillages que nous avons dormis paisiblement.

Afin de ne déprimer personne, nous n’avons pas fait de photos des kibboutz…

Aujourd’hui nous avons visité Ceasarea, C’est un port qui date de l’époque romaine il a traversé les âges, les guerres, les sièges, les tremblements de terre le mieux possible. Il reste aujourd’hui un site exceptionnel : de la vieille pierre blonde, un hippodrome, un amphithéâtre, des fondations d’habitations datant des différentes époques de la conquête de cette place forte pour la « terre sainte », des brises lames en pierre de taille…

Nous avons aussi rencontré des gents passionnants comme le patron du petit resto où nous avons mangé (très bien mangé) qui nous confirmait que les sites touristiques sont désespérément vides en raison de la guerre qui fait rage au sud du pays. Bon, comme disait Yannis, il arrive que les guerres aient du bon ;-). Ok c’est bien une remarque de Réset mais c’est un peu drôle si c’est lu au second degré.

Pour l’instant, toujours aucune manifestation évidente de l’existence de ce conflit au sud du pays… C’est avec sérénité que nous avons fait une petite sieste sur la plage en fin de journée. La mer est toujours aussi agitée et magnifiquement chaude.

Demain, nous partons pour deux jours dans un Kibboutz, du coté de la mer de Galilée… Il nous est impossible d’emporter le matériel qui nous permettra de continuer ce blog… Nous le reprendrons à notre retour avec des photos que j’espère déjà magnifiques.